Der Körper eines Baumes ist selbst eine Skulptur
— Giuseppe Penone
Giuseppe Penone (geb. 1947, Garessio, Italien) ist eine Schlüsselfigur der zeitgenössischen Skulptur. Seine Praxis ist historisch in den Entwicklungen der 1960er-Jahre und der Arte Povera verankert, hat sich jedoch kontinuierlich zu einem eigenständigen künstlerischen Terrain entfaltet, das durch eine tiefgehende Auseinandersetzung mit der natürlichen Welt und dem Konzept der „lebendigen Skulptur“ geprägt ist. Penones Arbeiten, häufig ausgeführt in elementaren Materialien wie Holz, Stein und Bronze, untersuchen die durchlässige Grenze zwischen menschlichem Körper und Umwelt und formulieren eine anhaltende Erforschung des taktilen Raums zwischen der Hand und dem berührten Material. In diesem Dialog legt er verborgene Prozesse von Wachstum, Erinnerung und Transformation frei, indem er natürliche Abläufe subtil umkehrt oder sichtbar macht und so ein ausgeprägtes Gefühl von Präsenz und Kontinuität evoziert.
Über seine gesamte Laufbahn hinweg hat Penone das Zusammenspiel von Abdruck und Sehen, von Geste und Handlung untersucht und damit ein differenziertes Feld entwickelt, in dem Skulptur und Zeichnung aufeinandertreffen und organische Formen Spuren von Zeit, Berührung und Wachstum tragen. Holz – insbesondere der lebende Baum – bildet dabei einen zentralen Bezugspunkt: nicht nur als Material, sondern als Zeuge von Dauer, Veränderung und der wechselseitigen Beziehung zwischen Natur und menschlichem Eingriff.
Penones Werk entfaltet weiterhin internationale Resonanz. 2025 eröffnete seine jüngste Einzelausstellung in den Serpentine Galleries, London, mit großer kritischer Aufmerksamkeit und festigte seine Relevanz im aktuellen kunsttheoretischen Diskurs. Zuvor wurde The Logic of the Vegetal – Metamorphosis bei Desert X AlUla im Nordwesten Saudi-Arabiens präsentiert, und im Mai 2024 realisierte er eine bedeutende ortsspezifische Skulptur, beauftragt von der Princess Estelle Cultural Foundation für deren Skulpturenpark auf dem königlichen Djurgården in Schweden.
Seine umfangreiche Ausstellungstätigkeit umfasst jüngere Einzelausstellungen unter anderem in der Galleria Borghese, Rom (2023); im Centre Pompidou, Paris (2022); im Philadelphia Museum of Art (2022); in der Villa Medici, Rom (2021); im Palais d’Iéna – CESE, Paris (2019); im Yorkshire Sculpture Park, UK (2018); im Château La Coste, Frankreich (2017); im Palazzo della Civiltà, Rom (2017); im Louvre Abu Dhabi (2017); im Rijksmuseum, Amsterdam (2016); im Nasher Sculpture Center, Dallas (2015); im Musée Cantonal des Beaux-Arts, Lausanne (2015); im Beirut Art Center (2014); im Musée de Grenoble (2014); im Château de Versailles (2013); im Kunstmuseum Winterthur (2013); im Madison Square Park, New York (2013); sowie in der Whitechapel Gallery, London (2013).
Als langjähriger Teilnehmer der bedeutendsten internationalen Ausstellungsformate war Penone fünfmal auf der Biennale von Venedig vertreten (1978, 1980, 1986, 1995, 2007) sowie bei der documenta V, VII, VIII und XIII (1972, 1982, 1987, 2012). 2023 wurde er als auswärtiges Mitglied in die Académie des Beaux-Arts aufgenommen. Zu seinen zahlreichen Auszeichnungen zählen die McKim Medal (2017) sowie der Praemium Imperiale International Arts Award für Skulptur (2014).
Giuseppe Penone lebt und arbeitet in Italien.