Allan Sekula (geb. 1951 in Erie, Pennsylvania – gest. 2013) war ein US-amerikanischer Fotograf, Schriftsteller, Filmemacher, Theoretiker und Kritiker, dessen Werk die sozialen, ökonomischen und politischen Strukturen untersuchte, die das zeitgenössische Leben prägen. In Fotografie, Film und Text entwickelte Sekula eine kontinuierliche Kritik des Spätkapitalismus und konzentrierte sich dabei auf das, was er als „die imaginären und materiellen Geografien der fortgeschrittenen kapitalistischen Welt“ bezeichnete.
Anstatt Fotografie als neutrale oder autonome visuelle Praxis zu begreifen, rückte Sekula die Bedingungen in den Vordergrund, unter denen Bilder produziert, verbreitet und interpretiert werden. Seine Arbeiten gingen konsequent über die Oberfläche des Sichtbaren hinaus und hinterfragten die ökonomischen, institutionellen und ideologischen Systeme, die soziale Wirklichkeit organisieren. Fotografie fungierte als sein primäres Medium und fand Anwendung in Ausstellungen, Büchern und Filmen, während das kritische Schreiben eine gleichwertige, parallele Praxis bildete. Essays und Texte wurden häufig mit Bildern verbunden, um komplexe, vielschichtige Argumentationen zu Macht, Arbeit und Globalisierung zu entwickeln.
Sekula stammte aus einer Familie polnischer und englischer Herkunft; Anfang der 1960er Jahre zog seine Familie nach San Pedro, Kalifornien, eine Hafenstadt, deren maritime Kultur später zentrale Aspekte seines Werks beeinflusste. Er erwarb einen Bachelorabschluss in Biologie an der University of California, San Diego, gefolgt von einem MFA im Jahr 1974. Von 1985 bis zu seinem Tod lehrte er im Photography and Media Program am California Institute of the Arts, wo er durch seine Lehre ebenso wie durch seine kritische Strenge Generationen von Künstler:innen prägte.
Sekula war zudem ein bedeutender Filmemacher und arbeitete häufig mit dem Filmtheoretiker Noël Burch zusammen. Zu den wichtigsten Projekten zählen The Reagan Tapes (1984) und The Forgotten Space (2010), in denen er seine fotografischen Fragestellungen auf das bewegte Bild übertrug.
Seine Werke befinden sich in bedeutenden internationalen öffentlichen Sammlungen, darunter das MACBA, das Getty Research Institute, das LACMA, das Museum of Contemporary Art Los Angeles, das Museo Reina Sofía, das Whitney Museum of American Art, das Centre Pompidou, das San Francisco Museum of Modern Art sowie das Museum Folkwang.
Sekula erhielt Stipendien und Förderungen unter anderem von der Guggenheim Foundation, dem National Endowment for the Arts, dem Deutschen Akademischen Austauschdienst und dem Atelier Calder. Im Jahr 2007 wurde er zum USA Broad Fellow ernannt. Er starb 2013 im Alter von 62 Jahren nach langer Krankheit.